La expresión "descubrimiento de América" para referirse a la llegada de Colón al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artículo se adopta como significado del término, todos los viajes realizados por Colón a América, el encuentro de los españoles con las distintas culturas americanas que habitaban esas tierras, así como las relaciones y conflictos inmediatos entre
indígenas y españoles que ese encuentro produjo.
Se trata de uno de los momentos cumbres de la
historia universal porque significó el encuentro de dos mundos humanos que se habían desarrollado independientemente, sin que ninguno conociera la existencia del otro.
1En el artículo se distingue claramente el
acto mismo del descubrimiento, entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros españoles que llegaron a América y su dimensión de encuentro entre culturas, del posterior proceso histórico conocido como
conquista de América que los europeos realizaron a continuación. Las consecuencias de este encuentro entre dos mundos fueron dramáticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la desaparición de culturas.
Primer viaje
Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel, deciden ayudar a Colón en su proyecto de llegar a Asia por Occidente. El 13 de abril de 1492, Cristóbal Colón firma con los reyes las llamadas
Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los cuales se autoriza y financia la expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia occidente. Además se le conceden a Colón una serie de prebendas y títulos, entre ellos: Almirante, Gobernante, Virrey y 10% de las riquezas. También se firman varias provisiones y cédulas para que ayuden a Colón en aquellas villas y puertos de mar a las que se dirija Colón. Una provisión es dirigida a la villa de
Palos por una sanción impuesta a algunos de los vecinos de esta villa.
El
23 de mayo de 1492, a las puertas de la
Iglesia de San Jorge de
Palos, en presencia de Cristóbal Colón,
fray Juan Pérez y las autoridades locales, se da lectura a la Real Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa palerma poner a disposición de Colón dos carabelas totalmente armadas y aparejadas
Segundo viaje
Los escritos de este viaje registran algunas situaciones de violencia sexual contra mujeres indígenas, como la que relata uno de los hombres de su tripulación.
15La
segunda expedición salió de
Cádiz el
24 de septiembre de 1493. Este viaje tenía como finalidad asentar la presencia española en los territorios descubiertos y encontrar el camino hacia
India y
Catay. La primera isla a que arribó fue La Deseada (3 de noviembre); después descubrió Puerto Rico y llegó a La Española, donde encontró destruido el
Fuerte de La Navidad por una ofensiva de
Caonabo. En la misma isla fundó la ciudad de la
Isabela (
6 de enero de
1494). Continuó su viaje de exploración y recorrido las costas de Juana (
Cuba) y Santiago (
Jamaica). A fines de 1494 o principios de
1495 se dirigió hacia el sur.
Tras este viaje se dedicó a consolidar el dominio sobre La Española. En
1496 regresó a
España, llegando a Cádiz el
11 de junio.
Tercer viaje
El
tercer viaje comenzó el
30 de mayo de
1498. Colón partió de
Sanlúcar de Barrameda y llegó a la isla de Trinidad a finales del mes de julio. Del 4 al 12 de agosto visitó el
golfo de Paria, en la desembocadura del río
Orinoco. Denominó a toda esta región
Tierra de Gracias, por la amabilidad de los indígenas. Supuso que había llegado a un continente por la gran cantidad de agua dulce. Así, por primera vez, se llegaba a
Tierra Firme.
Posteriormente recorre y explora las tres islas del actual estado de
Nueva Esparta, la isla principal la llamó Asunción, las otras son las actuales
Cubagua y
Coche. Posteriormente
Cristóbal de la Guerra, le cambió el nombre a la Asunción por el de
Margarita por la gran cantidad de perlas que había.
Finalmente arribó a
La Española. En esta isla los españoles se habían sublevado por la falta de riquezas que supuestamente encontrarían. En una de las negociaciones, Colón propuso a un grupo de españoles el regreso a Cubagua para el tráfico de perlas. Se fundó un asentamiento perlífero y más tarde, en
1528, de este asentamiento nació la primera ciudad fundada por españoles en continente americano,
Nueva Cádiz.
16A la llegada del administrador real, Francisco de Bobadilla, Colón fue arrestado. Al llegar a España, en 25 de noviembre de 1500, fue puesto en libertad, pero perdió su prestigio y sus poderes.
Cuarto viaje
Siguiendo al oeste, descubriendo la
isla de Guanaja, en la costa de
Honduras, encontró una embarcación con mercaderes mayas que le ofrecieron cacao. En la Punta Cajina (hoy Punta Trujillo) los tripulantes bajaron a tierra para asistir a la primera
misa católica celebrada en la tierra firme de América; siguiendo al este los sorprendió un
huracán, durante varias semanas las 4 naves fueron sacudidas por la tormenta y el
12 de septiembre doblaron un
cabo. Allí se calmó la tormenta y Colón lo bautizó como
Cabo Gracias a Dios (en la costa de
Nicaragua) por decir "
Gracias a Dios que al fin salimos de esas honduras" y de allí navegó hacia el sur.
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Por los problemas surgidos en La Española,
Nicolás de Ovando, nuevo gobernador de la colonia, no permitió que Colón desembarcase a pesar de una inminente tempestad y que cambiase uno de sus buques por otro de mejores condiciones. Colón capeó como pudo el temporal y pasó a Jamaica, aunque la tormenta no le dejó hasta el 12 de septiembre, 88 días de tormenta.Pese a los problemas por la pérdida de sus poderes, inició el viaje, aunque con una serie de prohibiciones, como la de tocar tierra en La Española. El objetivo de este viaje fue encontrar un estrecho (el
Estrecho de Malaca) que le permitiera llegar a las
Indias, al oeste de las Antillas, ya que se veía que éstas no lo eran aunque no podían quedar muy lejos de las tierras por él descubiertas. Salió del puerto de
Cádiz con dos carabelas y dos navíos (
La Capitana,
La Gallega,
La Vizcaína y el
Santiago de Palos) el día 11 de Mayo. Pasando por Canarias, llegó a las Indias en 30 días.
17Varios viajes siguieron a estas expediciones. Hoy se conocen como los Viajes Menores, los cuales permitieron reconocer la existencia del continente Americano y explorar toda la costa de Venezuela.
Consecuencias
Consecuencias a largo plazoLa llegada de Cristóbal Colón a América está considerada como uno de los hechos más importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulación de Fernando de Magallanes pocos años después, que abrió paso a la conquista del mundo por parte de Europa.
La llegada de Cristóbal Colón supuso el comienzo de la
conquista de América, cuya primera campaña fue la de Cuba por Velázquez, a la que siguió la del Imperio Mexica por
Cortés, la del Inca por
Pizarro, etc, hasta su finalización definitiva tras los decretos de
Felipe II de abolición de la conquista. A partir de aquí comenzará la llamada colonización de América, abierta por holandeses, franceses, etc, cuya diferencia radica en el hecho de no establecerse por campañas, sino por factorías de interés comercial (contrario a la Monarquía Hispánica, con deseos de crear otras Españas en todos los sentidos, tanto jurídicamente, administrativamente, etc.)
El contagio de las enfermedades que los europeos llevaron consigo (
viruela,
tifus,
fiebre amarilla, etc.) produjo un colapso de la población americana que produjo un gran impacto en la mortandad. Igualmente vinieron enfermedades de las Américas como la en su día temida
Sífilis (que diezmo la población europea desde las posesiones españolas en Italia en 1494).
La principal riqueza generada por los territorios españoles y colonias portuguesas en América fue la extracción del
oro y la
plata. "En los primeros 150 años de conquista, 17 mil toneladas de plata y unos 200 toneladas de oro arribaron a España".
23Otra importante consecuencia de la llegada de los europeos a América, fue la difusión mundial de los
alimentos que habían sido desarrollados por las culturas americanas y que hoy se estima constituyen el 75% de los alimentos consumidos por la
Humanidad, entre ellos el
maíz, la
papa (o
patata como se denomina en España), la
batata, la
calabaza, el
tomate, el
chocolate, la
vainilla, los
ajíes, la
palta (o
aguacate). Otros productos importantes desarrollados en América son la
goma, el
tabaco, etc.
24Por otro lado, los españoles primero y los europeos después llevaran consigo a América animales tan útiles como los
caballos,
burros,
asnos y ganado, como las vacas castellanas, los
bueyes, las
ovejas y animales de granja como los
cerdos, las
gallinas /
gallos,
conejos... Así como ciertos árboles frutales, la
cebada, la
avena, el
centeno y el
trigo de la
Península Ibérica y la
caña de azúcar de la
islas Canarias o Madeira, que tanto éxito tuvo en el Caribe o el mismísimo
café de las colonias portuguesas en África.
25La llegada de Colón a América causó también una gran expansión de la
navegación y el
comercio entre pueblos que se volvió mundial.
“No todo fue horror: sobre las ruinas del mundo precolombino los españoles y los portugueses levantaron una construcción histórica grandiosa que, en sus grandes trazos, todavía está en pie. Unieron a muchos pueblos que hablaban lenguas diferentes, adoraban dioses distintos, guerreaban entre ellos o se desconocían. Los unieron a través de leyes e instituciones jurídicas y políticas pero, sobre todo, por la lengua, la cultura y la religión. Sí las pérdidas fueron enormes, las ganancias han sido inmensas.
Para juzgar con equidad la obra de los españoles en México hay que subrayar que sin ellos –quiero decir: sin la religión católica y la cultura que implantaron en nuestro país- no seríamos lo que somos. Seríamos, probablemente, un conjunto de pueblos divididos por creencias, lenguas y culturas distintas.”
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El Homosexual, ¿Nace o se Hace?
